Cómo leer el pronóstico de surf en Siargao

Un pronóstico de olas se lee con cuatro datos: altura, periodo, dirección del oleaje y viento. La marea viene después, y en Siargao pesa mucho, porque todas las olas de General Luna rompen sobre un arrecife. También importa el orden en que lo miras: primero comprueba si el oleaje llega al spot desde su dirección, después cuánta energía trae, y solo al final mira el número grande y llamativo, la altura.

En esta guía desmontamos una línea de nuestro pronóstico, explicamos de dónde salen los números y hasta qué punto puedes fiarte de ellos. También decimos dónde nuestro pronóstico es ciego, porque hay varios sitios así. Para seguirlo con datos reales mientras lees, abre en otra pestaña el pronóstico de surf de los 12 spots.

Cómo es una línea y qué dice

Los valores de la tabla siguiente son un ejemplo que construimos para explicar la lectura, no un día real. La línea simula Cloud 9, un spot orientado al noreste.

En una línea así fíjate en que el oleaje mide solo 0,7 metros y, aun así, la altura al romper sale de 1,0 a 1,3 metros, porque el periodo es largo y el oleaje llega cerca de la dirección a la que mira el spot. Lo que hace el día es la suma de una dirección que entra en la ventana, un periodo largo y viento terral. Y lo que la línea no dice, cuánta agua hay sobre el arrecife, aparece en otro dato: la marea.

Altura de ola Hs: qué mide en realidad ese número

El término oficial es altura significativa de ola (significant wave height), abreviada Hs. Según NOAA NDBC equivale, aproximadamente, a la media del tercio más alto de las olas, medidas del seno a la cresta. NDBC la calcula a partir del espectro del mar: cuatro veces la raíz cuadrada de m0, la varianza de la altura de la superficie del agua. Es decir, es un número estadístico que describe el estado del mar en un punto y durante un periodo de tiempo concretos.

De esa definición se deduce que algunas olas serán más altas que Hs. La nota del Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. para usuarios de pronósticos de olas lo concreta con números de la teoría de olas: una de cada diez olas alcanzará 1,25 veces Hs, y una de cada cien, 1,67 veces. Esas proporciones corresponden a la distribución habitual de las olas en mar abierto. Una ola que se levanta y rompe sobre un arrecife se comporta de otra manera, así que conviene tomarlas como un orden de magnitud.

Hay otra diferencia: Hs es el tamaño del mar en una zona, mientras que la altura de ola de nuestro pronóstico es un cálculo aparte que se explica más abajo. Cuando comparas el número del pronóstico con la altura que ves desde la playa, comparas dos cosas distintas.

Oleaje frente a mar de viento, y por qué importa el periodo

Según la Oficina de Meteorología de Australia, el mar de viento (sea) lo forma el viento que sopla ahora, o que ha soplado hace poco, en la zona que miras, y su periodo es corto. El oleaje (swell) nace en otro lugar y sus olas pueden recorrer miles de kilómetros hasta llegar. Por eso, incluso un día sin viento local, el mar puede traer olas.

El modelo que usamos divide el mar en tres partes: oleaje principal, oleaje secundario y mar de viento, y cada una tiene altura, periodo y dirección. En el pronóstico conviene mirar primero el oleaje principal. Suele ser el que forma las series.

Según la oficina australiana, el periodo es el tiempo entre crestas sucesivas de las olas más energéticas. NDBC define el periodo dominante de forma más técnica: el periodo en el que el espectro del mar es más fuerte. La oficina añade que, cuando un oleaje de periodo largo se acerca a aguas poco profundas, se ralentiza y a la vez crece y se vuelve más empinado.

En números: según una fórmula habitual de los libros de texto para aguas profundas, que aparece en el artículo Wave power de Wikipedia, la potencia de una ola por cada metro de frente es proporcional al cuadrado de la altura y al periodo de energía. Duplicar la altura sin cambiar el periodo multiplica la potencia por cuatro, y pasar de un periodo de ocho segundos a uno de doce la multiplica por 1,5 a la misma altura. La fórmula vale para aguas profundas y usa el periodo de energía, que no es exactamente el periodo que muestra el pronóstico. Por eso el periodo no decide por sí solo: es un factor de la fórmula, junto al cuadrado de la altura.

Dirección del oleaje y ventana de cada spot

La dirección del oleaje se mide en grados e indica de dónde viene la ola, en el sentido de las agujas del reloj desde el norte. Cada spot tiene una ventana: el rango de direcciones que puede recibir, porque hacia dónde mira el spot y la tierra que lo rodea bloquean el resto. Las ventanas las definimos en los datos de nuestros spots, y son una estimación nuestra, no una medición de una fuente externa.

El ejemplo más sencillo son los opuestos. Cloud 9 mira al noreste y su ventana se abre desde 340 grados, pasando por el norte y el este, hasta 150. Un oleaje del suroeste no entra, y en nuestro cálculo su altura se queda en cero. Guiwan mira al sur y su ventana va de 90 a 200 grados, es decir, oleaje del este y un poco más allá del sur. Un día en que Cloud 9 recibe oleaje del norte, Guiwan puede estar plano, y al revés.

Estas ventanas explican buena parte de lo que cuenta la guía sobre la mejor época para aprender a surfear en Siargao. Un spot orientado al noreste necesita oleaje del norte o del este, y uno orientado al sur lo necesita del este o del sur, de modo que ningún spot funciona todos los días. El detalle de qué spot va con cada nivel está en la página de spots.

Un detalle más de nuestro código: a cada oleaje le ampliamos la ventana unos grados, y más cuando el periodo es largo, para compensar que la ola se curva al acercarse a la costa. Es una suposición nuestra y no la hemos calibrado con mediciones.

Viento: terral, viento de mar y el mapa de los monzones

El viento terral (offshore) sopla de tierra a mar, de cara a la ola. Un estudio de Scripps publicado en el Journal of Fluid Mechanics y divulgado en febrero de 2023 encontró que ese viento tiende a favorecer olas huecas con tubo, de las que gustan a los surfistas avanzados, mientras que el viento de mar (onshore) tiende a formar olas que se desparraman con espuma. En esa misma noticia Falk Feddersen, de Scripps, dice que los modelos de olas no habían incluido hasta ahora esos efectos del viento. Nuestro pronóstico tampoco los incluye: da puntos en la valoración según la dirección del viento, pero no predice la forma de la ola.

Nuestra clasificación es sencilla. Por debajo de 8 km/h el viento se considera flojo. Si llega desde una dirección que se aparta como mucho 45 grados de aquella a la que mira el spot, es decir, desde el mar, es viento de mar. Si llega con un ángulo de 135 grados o más respecto a esa dirección, es decir, desde tierra, es terral, y todo lo intermedio cuenta como viento lateral.

Los monzones cambian el panorama a lo largo del año. En invierno sopla en la zona un viento del noreste llamado amihan, y en otra parte del año uno del suroeste llamado habagat. Con nuestra clasificación, un viento del noreste es viento de mar para Cloud 9, que mira al noreste. Para Guiwan, que mira al sur, llega desde tierra, pero con un ángulo que nuestra clasificación aún considera lateral y no terral. Esto encaja con las temporadas de los datos de nuestros spots: Guiwan es un spot de invierno, cuando el viento viene del noreste, y Cloud 9, para el que el viento del suroeste es terral según esa misma clasificación, está en su mejor momento desde finales de septiembre hasta noviembre. Es una imagen general. El cambio de temporada no ocurre de un día para otro, y el viento real también varía a lo largo del día.

Marea sobre arrecife: cuánta agua hay sobre la roca

En una playa de arena la marea desplaza el punto donde rompe la ola. Sobre un arrecife cambia la ola misma. Puede romper fuerte y hueca con poca agua, y blanda y ancha cuando hay más. En los datos de nuestros spots, Tuason es una izquierda rápida sobre un arrecife muy poco profundo, donde se prefiere la marea alta. En Jacking Horse hay una corriente lateral con marea alta y luna llena.

Calculamos la marea de General Luna con EOT20, un modelo global de mareas basado en mediciones de satélite. Según el artículo de Hart-Davis y otros de 2021, incluye 17 componentes de marea en una malla de 0,125 grados, y su gran mejora respecto a un modelo anterior se dio en zonas costeras. En nuestro cálculo con ese modelo, sobre 457 días a partir del 1 de octubre de 2026, la diferencia diaria entre la marea alta y la baja va de 0,65 a 2,21 metros, con una media de 1,45 metros.

Esos números son un cálculo del modelo, y no los hemos comparado con un mareógrafo local, porque no encontramos una tabla de mareas oficial para General Luna. Aun así, la conclusión es clara: un día con una diferencia cercana a 0,65 metros y otro con una cercana a 2,21 metros son dos días distintos sobre el mismo arrecife. Nuestro pronóstico muestra la marea, pero no entra en la valoración. Eso lo compruebas tú, o se lo preguntas al instructor.

De dónde salen los números y cuánto fiarse de ellos

Las olas de nuestro sitio vienen de dos modelos. El principal es MFWAM, del servicio europeo Copernicus Marine: un modelo de tercera generación con resolución de 1/12 de grado, con pronóstico a 10 días en pasos de tres horas, que se actualiza a las 00:00 y a las 12:00 UTC y se alimenta con los vientos de ECMWF. El segundo es WAVEWATCH III, el modelo operativo de olas de NOAA. Nos sirve de respaldo y también de comprobación cruzada: cuando la altura media de ola de las dos fuentes difiere en más de un 50 por ciento, la concordancia se marca como baja.

Nuestro viento viene de los datos abiertos de ECMWF con resolución de 0,25 grados, y la marea de EOT20. Cuando miras una línea del pronóstico, en la práctica miras varias fuentes cosidas entre sí.

¿Y cuánta precisión hay? Un estudio de NOAA (Campos y otros) volvió a ejecutar pronósticos de olas de años anteriores y midió su precisión según el día del pronóstico. La correlación de Hs fue de 0,95 a 0,96 el primer día, de 0,86 a 0,88 en la primera semana y de menos de 0,70 pasado el décimo día, y la mayor parte de la caída se produjo entre el cuarto y el décimo día. Se trata de un pronóstico por conjuntos de otro sistema, así que para el nuestro esas cifras son solo una indicación. Lo que sacamos de ahí: los tres primeros días se leen en serio, y el cuarto y el quinto como tendencia.

Cómo calcula nuestro pronóstico la altura y la valoración, y qué no sabe

El pronóstico cubre 12 spots a 5 días, en 40 pasos de tres horas, en hora de Manila, y se actualiza seis veces al día. Cada spot tiene un punto en el modelo, en mar abierto, y de ahí se toman el oleaje y el viento.

Para cada parte del mar se comprueba si su dirección está dentro de la ventana del spot. Si lo está, se calcula la altura al romper con una fórmula basada en Komar y Gaughan (1972), que usa la altura y el periodo en aguas profundas. El resultado se reduce cuanto más lejos esté la dirección del oleaje de la dirección a la que mira el spot. Las partes se combinan como la raíz de la suma de los cuadrados, y el pronóstico muestra un rango: de 0,85 a 1,15 veces la altura obtenida, redondeado a la décima de metro. Así, el oleaje de 0,7 metros de la tabla de arriba se convirtió en un rango de 1,0 a 1,3 metros.

La valoración, de 0 a 5, se construye con varias reglas. Plano, menos de 0,3 metros, es siempre 0. Dos puntos si la altura está en el rango habitual del spot, un punto si el periodo principal es de 10 segundos o más, un punto por viento terral o flojo. Se resta un punto por viento lateral de más de 15 km/h y dos por viento de mar de más de 15 km/h.

Lo que el pronóstico no sabe

El punto de nuestro modelo está en el mar, y una celda de la malla de 1/12 de grado mide unos 9 kilómetros de ancho. El arrecife en sí, la curvatura local de la ola y la forma del fondo no se calculan. Los rangos de tamaño de cada spot son valores por defecto y no están calibrados. El viento procede de una malla gruesa, así que las brisas marinas locales quedan difuminadas. La valoración no conoce el nivel del surfista ni la gente que hay en el agua, y deja fuera la marea. El modelo sirve para planificar y no es un pronóstico oficial.

Tifones y avisos

Los avisos oficiales los emite PAGASA, el servicio meteorológico de Filipinas, que publica el Tropical Cyclone Bulletin, el Gale Warning y el Weather Advisory. Nuestra página no es un servicio de avisos. Y otra cosa, como escribió la oficina australiana: el oleaje puede recorrer miles de kilómetros. Por eso una tormenta lejana puede levantar olas en una costa donde el cielo está completamente despejado. Si hay un aviso de PAGASA, va antes que cualquier número nuestro.

Nuestra opinión, y nos cuesta dinero

Un día de clase o un spot no se elige por un solo dato del pronóstico, y tampoco solo por la valoración. Una valoración alta en nuestro pronóstico significa sobre todo que la altura está en el rango habitual del spot, el periodo es largo y el viento es limpio. En los spots para avanzados suele ser un día en que la ola rompe hueca y fuerte sobre el arrecife, y es menos agradable para principiantes. Para ellos, el mejor día de clase suele ser uno en que el pronóstico dice pequeño.

Y otra que nos cuesta clases: en nuestra opinión, si eres un surfista con experiencia y el pronóstico muestra un mar pequeño, por debajo de 0,6 metros, es mejor esperar a un oleaje que reservar clase ese día. En una clase para avanzados se trabaja el timing, la elección de la ola y la posición en el lineup, y para eso hacen falta olas. Si eres principiante y te atrae una valoración alta, recuerda que la nuestra es ciega al nivel y a la marea. El instructor está por la mañana en la playa y ve el agua con sus propios ojos, y su criterio va antes que cualquier modelo. Puedes conocer a nuestros instructores, comparar en las páginas del pronóstico dos spots vecinos, Cloud 9 para avanzados y Jacking Horse para principiantes, y leer sobre spots para aprender en la guía de spots para principiantes.

Sobre los autores

Los instructores de Surfing Sirago: Francis, Michael y Glenn, instructores de surf locales en General Luna. Michael (26) nació y se crio en Siargao y es instructor certificado por la asociación de surfistas de la isla de Siargao (SISA). Glenn (38) surfea desde los 17 años y tiene licencia SISA de nivel 2. WhatsApp de Michael: +63 950 304 3184.

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