Prévisions surf Siargao : houle, période, vent et marée

Pour lire des prévisions de surf, on regarde quatre données : la hauteur, la période, la direction de la houle et le vent. La marée vient ensuite, et à Siargao elle compte beaucoup, parce que chaque vague autour de General Luna déferle sur un récif. L’ordre de lecture a son importance : on vérifie d’abord que la houle arrive bien sur le spot depuis sa direction, puis combien d’énergie elle transporte, et on ne regarde qu’à la fin le gros chiffre bien visible, la hauteur.

Dans ce guide, nous décortiquons une ligne de nos prévisions, nous expliquons d’où viennent les chiffres et jusqu’où l’on peut s’y fier. Nous dirons aussi où nos prévisions ont des angles morts, et il y en a plusieurs. Pour suivre avec des données réelles pendant la lecture, ouvrez les prévisions surf des 12 spots dans un autre onglet.

À quoi ressemble une ligne, et ce qu’elle dit

Les valeurs du tableau ci-dessous sont un exemple construit pour expliquer la lecture, pas une vraie journée. La ligne imite Cloud 9, un spot orienté nord-est.

Dans une ligne comme celle-ci, remarquez que la houle ne fait que 0,7 m et que la hauteur au déferlement atteint pourtant 1,0 à 1,3 m, parce que la période est longue et que la houle arrive près de la direction vers laquelle le spot est orienté. Ce qui fait la journée, c’est la combinaison d’une direction dans la fenêtre, d’une longue période et d’un vent de terre. Quant à ce que la ligne ne dit pas, la quantité d’eau au-dessus du récif, elle figure dans une autre donnée : la marée.

La hauteur Hs : ce que mesure vraiment ce chiffre

Le terme officiel est significant wave height, abrégé Hs. D’après NOAA NDBC, elle équivaut à peu près à la moyenne du tiers supérieur des vagues, du creux à la crête. NDBC la calcule à partir du spectre de la mer : quatre fois la racine de m0, la variance de la hauteur de la surface de l’eau. C’est donc un chiffre statistique qui décrit l’état de la mer en un point et sur une durée donnés.

Cette définition implique qu’une partie des vagues sera plus haute que Hs. La note du service météorologique américain destinée aux utilisateurs de prévisions de vagues donne des ordres de grandeur issus de la théorie : une vague sur dix atteint environ 1,25 fois Hs, et une sur cent environ 1,67 fois. Ces rapports valent pour une distribution habituelle des vagues en mer ouverte. Une vague qui se lève et déferle sur un récif se comporte autrement, alors prenez-les comme des ordres de grandeur.

Il y a une autre différence : Hs décrit la mer sur une zone, tandis que la hauteur des vagues dans nos prévisions est un calcul distinct, expliqué plus bas. Quand vous comparez le chiffre des prévisions à la hauteur que vous voyez depuis la plage, vous comparez deux choses différentes.

Houle et mer du vent, et pourquoi la période compte

Selon le Bureau australien de météorologie, la mer du vent (sea) est créée par le vent qui souffle en ce moment, ou qui a soufflé récemment, dans la zone observée, et sa période est courte. La houle (swell) naît ailleurs, et ses vagues peuvent parcourir des milliers de kilomètres avant d’arriver. C’est pourquoi, même un jour sans vent local, la mer peut être pleine de vagues.

Le modèle que nous utilisons découpe la mer en trois parties : houle principale, houle secondaire et mer du vent, chacune avec une hauteur, une période et une direction. Dans les prévisions, il vaut mieux regarder d’abord la houle principale. C’est en général elle qui forme les séries.

D’après le Bureau australien, la période est le temps qui sépare les crêtes successives des vagues les plus énergétiques. NDBC définit la période dominante de façon plus technique : celle pour laquelle le spectre de la mer est le plus fort. Le Bureau ajoute que lorsqu’une houle de longue période approche d’eaux peu profondes, elle ralentit, grossit et se creuse.

En chiffres : d’après une formule courante des manuels pour l’eau profonde, présente dans l’article Wave power de Wikipédia, la puissance d’une vague par mètre de front est proportionnelle au carré de la hauteur et à la période d’énergie. Doubler la hauteur sans changer la période multiplie la puissance par quatre, et passer d’une période de huit secondes à douze l’augmente de moitié, à hauteur égale. La formule vaut en eau profonde et utilise la période d’énergie, qui n’est pas exactement la période affichée dans les prévisions. La période ne décide donc pas seule : c’est un facteur de la formule, à côté du carré de la hauteur.

La direction de la houle et la fenêtre de chaque spot

La direction de la houle se mesure en degrés et indique d’où vient la vague, dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du nord. Chaque spot a une fenêtre : la plage de directions qu’il peut recevoir, car son orientation et les terres alentour bloquent le reste. Nous avons défini les fenêtres dans les données de nos spots ; ce sont nos estimations, pas des mesures d’une source extérieure.

L’exemple le plus simple est celui des opposés. Cloud 9 est orienté nord-est, et sa fenêtre s’ouvre de 340 degrés, passe par le nord et l’est et va jusqu’à 150. Une houle de sud-ouest n’y entre pas, et dans notre calcul sa hauteur tombe à zéro. Guiwan est orienté sud, et sa fenêtre va de 90 à 200 degrés, c’est-à-dire une houle d’est jusqu’à un peu au-delà du sud. Le jour où Cloud 9 reçoit une houle de nord, Guiwan peut être plat, et inversement.

Ces fenêtres expliquent beaucoup de choses dans notre guide sur la meilleure période pour apprendre à surfer à Siargao. Un spot orienté nord-est a besoin d’une houle de nord ou d’est, un spot orienté sud d’une houle d’est ou de sud, et aucun spot ne marche donc tous les jours. Pour savoir quel spot convient à quel niveau, consultez la page des spots.

Un autre détail tiré de notre code : pour chaque houle, nous élargissons la fenêtre de quelques degrés, davantage quand la période est longue, afin de compenser la courbure de la vague près de la côte. C’est une hypothèse de notre part, que nous n’avons pas calée sur des mesures.

Le vent : offshore, onshore et le rôle des moussons

Un vent de terre (offshore) souffle de la terre vers la mer, face à la vague. Une étude de Scripps publiée dans le Journal of Fluid Mechanics et relayée en février 2023 a montré qu’un tel vent tend à favoriser des vagues creuses avec un tube, du type que les surfeurs avancés apprécient, alors qu’un vent de mer (onshore) tend à produire des vagues déversantes, chargées d’écume. Dans le même article, Falk Feddersen, de Scripps, dit que les modèles de vagues n’incluaient pas jusqu’ici ces effets du vent. Nos prévisions non plus : elles donnent des points à la note selon la direction du vent, mais elles ne prédisent pas la forme de la vague.

Notre classification est simple. En dessous de 8 km/h, le vent est faible. Un vent qui vient d’une direction proche, à 45 degrés ou moins, de celle vers laquelle le spot est orienté, donc de la mer, est un vent de mer. Un vent qui arrive avec un angle de 135 degrés ou plus par rapport à cette direction, donc du côté de la terre, est un vent de terre, et tout ce qui se trouve entre les deux est un vent de côté.

Les moussons changent le tableau au fil de l’année. En hiver souffle dans la région un vent de nord-est appelé amihan, et pendant une autre partie de l’année un vent de sud-ouest appelé habagat. Selon notre classification, un vent de nord-est est un vent de mer pour Cloud 9, orienté nord-est. Pour Guiwan, orienté sud, il vient de la terre, mais avec un angle que notre classification range encore parmi les vents de côté et non parmi les vents de terre. Cela correspond aux saisons de nos données de spots : Guiwan est un spot d’hiver, quand le vent vient du nord-est, et Cloud 9, pour qui le vent de sud-ouest est un vent de terre selon la même classification, est à son meilleur de fin septembre à novembre. C’est une vue d’ensemble. Le passage d’une saison à l’autre ne se fait pas en un jour, et le vent réel varie aussi au cours de la journée.

La marée sur un récif : combien d’eau au-dessus de la roche

Sur une plage de sable, la marée déplace le point de déferlement. Sur un récif, elle change la vague elle-même. Avec peu d’eau, elle déferle fort et creux ; avec plus d’eau, elle devient plus molle et plus étalée. Dans les données de nos spots, Tuason est une gauche rapide sur un récif très peu profond, où l’on préfère la marée haute. À Jacking Horse, il y a du courant latéral à marée haute et à la pleine lune.

Nous avons calculé la marée pour General Luna avec EOT20, un modèle de marée mondial fondé sur des mesures satellitaires. D’après l’article de Hart-Davis et al. de 2021, il comprend 17 composantes de marée sur une grille de 0,125 degré, et son grand progrès par rapport à un modèle précédent concernait les zones côtières. Dans notre calcul avec ce modèle, sur 457 jours à partir du 1er octobre 2026, l’écart quotidien entre marée haute et marée basse va de 0,65 à 2,21 m, avec une moyenne de 1,45 m.

Ces chiffres sont le résultat d’un calcul de modèle, et nous ne les avons pas comparés à la mesure d’un marégraphe local, faute d’avoir trouvé une table de marée officielle pour General Luna. La conclusion reste claire : un jour où l’écart est proche de 0,65 m et un jour où il est proche de 2,21 m sont deux jours différents sur le même récif. Nos prévisions affichent la marée, mais elle n’entre pas dans la note. Vérifiez-la vous-même, ou demandez à votre moniteur.

D’où viennent les chiffres, et jusqu’où s’y fier

Les vagues de notre site viennent de deux modèles. Le principal est MFWAM, du service européen Copernicus Marine : un modèle de troisième génération à la résolution de 1/12 de degré, avec des prévisions à 10 jours par pas de trois heures, mis à jour à 00:00 et 12:00 UTC et piloté par les vents de l’ECMWF. Le second est WAVEWATCH III, le modèle de vagues opérationnel de la NOAA. Il nous sert de secours et de contrôle croisé : quand la hauteur moyenne des vagues diffère de plus de 50 % entre les deux sources, l’accord entre elles est signalé comme faible.

Notre vent provient des données ouvertes de l’ECMWF à une résolution de 0,25 degré, et la marée d’EOT20. Quand on regarde une ligne des prévisions, on regarde en réalité plusieurs sources cousues ensemble.

Et quelle précision ? Une étude de la NOAA (Campos et al.) a relancé des prévisions de vagues sur des années passées et mesuré leur précision selon le jour de prévision. La corrélation pour Hs était de 0,95 à 0,96 le premier jour, de 0,86 à 0,88 sur la première semaine et inférieure à 0,70 après le dixième jour, l’essentiel de la baisse se produisant entre le quatrième et le dixième jour. Il s’agit d’une prévision d’ensemble d’un autre système, ces chiffres ne sont donc qu’une indication pour nos prévisions. Ce que nous en retenons : on lit sérieusement les trois premiers jours, et le quatrième et le cinquième comme une tendance.

Comment nos prévisions calculent hauteur et note, et ce qu’elles ignorent

Les prévisions couvrent 12 spots sur 5 jours, en 40 pas de trois heures, à l’heure de Manille, et sont mises à jour six fois par jour. Chaque spot a un point dans le modèle, en mer ouverte, où l’on prélève la houle et le vent.

Pour chaque partie de la mer, on vérifie si sa direction est dans la fenêtre du spot. Si oui, on en calcule une hauteur de déferlement avec une formule fondée sur Komar et Gaughan (1972), qui prend la hauteur et la période en eau profonde. Nous réduisons le résultat à mesure que la direction de la houle s’éloigne de celle vers laquelle le spot est orienté. Les parties sont combinées par la racine de la somme des carrés, et les prévisions affichent une fourchette : de 0,85 à 1,15 fois la hauteur obtenue, arrondie au dixième de mètre. C’est ainsi que la houle de 0,7 m du tableau ci-dessus est devenue une fourchette de 1,0 à 1,3 m.

La note de 0 à 5 est construite à partir de quelques règles. Plat, soit moins de 0,3 m, donne toujours 0. Deux points si la hauteur est dans la plage habituelle du spot, un point si la période principale est de 10 secondes ou plus, un point pour un vent de terre ou faible. On retire un point pour un vent de côté de plus de 15 km/h, et deux pour un vent de mer de plus de 15 km/h.

Ce que les prévisions ne savent pas

Le point de notre modèle est en mer, et une cellule de la grille de 1/12 de degré mesure environ 9 kilomètres de large. Le récif lui-même, la courbure locale de la vague et la forme du fond ne sont pas calculés. Les plages de taille de chaque spot sont des valeurs par défaut, non calibrées. Le vent vient d’une grille grossière, ce qui floute les brises de mer locales. La note ne connaît ni le niveau du surfeur ni la foule à l’eau, et elle laisse la marée de côté. Le modèle sert à planifier et n’est pas une prévision officielle.

Typhons et alertes

Les alertes officielles viennent de PAGASA, le service météorologique philippin, qui publie le Tropical Cyclone Bulletin, le Gale Warning et le Weather Advisory. Notre page n’est pas un service d’alerte. Autre point, comme l’a écrit le Bureau australien : une houle peut parcourir des milliers de kilomètres. Une tempête lointaine peut donc faire monter les vagues sur une côte où le ciel est parfaitement dégagé. S’il existe un avis de PAGASA, il passe avant tous nos chiffres.

Notre avis, et il nous coûte de l’argent

On ne choisit pas un jour de cours ni un spot d’après une seule donnée des prévisions, ni d’après la note seule. Chez nous, une note élevée signifie surtout que la hauteur est dans la plage habituelle du spot, que la période est longue et que le vent est propre. Sur les spots pour surfeurs avancés, c’est souvent un jour où la vague déferle creuse et puissante sur le récif, ce qui est moins agréable pour les débutants. Pour eux, le meilleur jour de cours est en général un jour où les prévisions annoncent petit.

Et un autre avis qui nous coûte des cours : selon nous, les surfeurs expérimentés qui voient dans les prévisions une mer petite, sous 0,6 m, ont intérêt à attendre une houle plutôt que de réserver un cours ce jour-là. Dans un cours pour surfeurs confirmés, on travaille le timing, le choix de la vague et la position dans le line-up, et pour cela il faut des vagues. Aux débutants attirés par une note élevée, rappelons que notre note ignore le niveau et la marée. Le moniteur se tient le matin sur la plage et voit l’eau elle-même, et son jugement passe avant tout modèle. Vous pouvez faire connaissance avec nos moniteurs, comparer dans les pages de prévisions deux spots voisins, Cloud 9 pour les avancés et Jacking Horse pour les débutants, et lire sur les spots pour apprendre dans le guide des spots pour débutants.

À propos des auteurs

Les moniteurs de Surfing Sirago : Francis, Michael et Glenn, moniteurs de surf locaux à General Luna. Michael (26 ans) est né et a grandi à Siargao et il est moniteur certifié de l’association des surfeurs de l’île de Siargao (SISA). Glenn (38 ans) surfe depuis l’âge de 17 ans et détient une licence SISA de niveau 2. WhatsApp de Michael : +63 950 304 3184.

Questions fréquentes