Premier cours de surf à Siargao : déroulé et conseils

Notre premier cours de surf à Siargao dure deux heures. Quelques minutes sur le sable, puis direction des petites vagues avec un moniteur qui reste à côté de vous tout du long et pousse la planche dans la vague au bon moment. Chez nous, on se lève en général dès ce premier cours, mais cela n’est garanti à personne.

Quant à savoir s’il faut savoir nager : nous n’avons trouvé aucun organisme de surf ou de sauvetage qui fixe une règle commune. Ce que nous demandons, c’est d’être à l’aise en eau profonde et de prévenir le moniteur à l’avance en cas d’appréhension.

Le premier cours de surf, étape par étape

L’ordre est toujours le même, et les détails changent avec la mer du matin.

1. Vous envoyez un message WhatsApp à Michael avec le jour, l’heure et votre niveau. Le matin du cours, le moniteur choisit le spot selon le niveau, la marée et le vent, et vous dit où le retrouver. Il n’y a pas de point de rendez-vous fixe.
2. Quelques minutes sur le sable : comment s’allonger sur la planche, ramer, se lever.
3. Vous entrez dans l’eau ensemble, dans de petites vagues. Le moniteur reste à côté de vous jusqu’à la fin du cours.
4. Il pousse la planche dans la vague au bon moment. À partir de là, c’est à vous de vous lever.
5. Après chaque vague, vous revenez vers le moniteur, il corrige un détail, et vous réessayez.
6. À la fin du cours, vous payez.

Chez nous, un cours de deux heures coûte ₱1 200, planche comprise. Les jours de bonnes vagues, quand on part en bateau vers un spot au large, il y a un supplément de ₱300. Le reste se trouve sur la page des tarifs, et la façon dont se déroulent les cours pour enfants et adultes est détaillée sur la page des cours de surf.

Sur le premier lever : c’est ce que nous voyons dans l’eau. Nous n’avons trouvé ni étude ni organisme qui publie un chiffre sur le temps nécessaire pour se lever la première fois. Et même sans y arriver du premier coup, le cours n’est pas perdu : on rame, on tombe, on revient, et en deux heures de mer, cela fait beaucoup d’essais.

Faut-il savoir nager ? Et quelle forme physique ?

Nous avons cherché, auprès d’organismes de surf et de sauvetage, une exigence officielle de natation avant un cours ou une distance minimale à nager, et nous n’en avons pas trouvé.

Chez nous, il suffit d’être à l’aise en eau profonde, de savoir flotter et de remonter à la surface après une chute. La planche flotte et reste reliée à votre cheville par le leash, et le moniteur est à côté de vous. Si l’eau profonde vous inquiète, dites-le dès le message WhatsApp, car le moniteur choisit le spot le matin selon votre niveau.

Côté forme physique : selon une revue systématique de 2024 parue dans Sensors, le surf consiste surtout à ramer et à attendre, avec de brefs efforts intenses sur la vague. La revue portait sur des surfeurs en compétition et à l’entraînement, pas sur des débutants. Pendant un premier cours, d’après ce que nous voyons dans l’eau, l’essentiel de l’effort va à la rame, dans les épaules et les bras. Il n’est pas nécessaire d’être sportif, car entre deux vagues on se repose sur la planche. Surfing England, la fédération nationale de surf d’Angleterre, recommande un échauffement doux avant d’entrer dans l’eau. Si vous avez mal à l’épaule ou au dos, signalez-le au moniteur dès le départ.

Le pop-up, et quelle planche pour débuter

Le pop-up, c’est le passage de la position allongée à la position debout. En résumé : vous êtes allongé sur le ventre et vous ramez, et quand la vague vous prend, vous posez les mains à plat près de la poitrine, vous poussez vers le haut, vous ramenez les pieds sur la planche en un seul mouvement et vous regardez devant vous. L’erreur que nous corrigeons le plus souvent est de regarder vers le bas : fixer ses pieds fait tomber.

Selon le guide de Surfing England, on s’exerce d’abord à la séquence sur le sable et on n’entre dans l’eau que lorsqu’elle est fluide. À ce stade, on s’entraîne dans la mousse d’une vague déjà déferlée, sans avoir besoin de grosses vagues ni d’eau au-delà de la taille. Chez nous, l’entraînement sur le sable correspond à ces quelques minutes du début du cours.

Le même organisme conseille aux débutants une planche grande et stable, de préférence un soft-top, c’est-à-dire une planche à surface en mousse. Sur une autre page, il indique qu’un longboard de neuf pieds ou plus convient aux débutants, et qu’une planche intermédiaire de sept à huit pieds convient aussi aux surfeurs novices. Plus la planche a de volume, plus il est facile de ramer et d’attraper une vague. L’autre argument est le nôtre : d’après les études du chapitre suivant, la planche du surfeur lui-même est la cause la plus fréquente de blessure, et une surface en mousse amortit une partie du choc.

Récif, coupures et oursins : comment on se blesse vraiment

Dans une enquête en ligne auprès de surfeurs publiée en 2002 (Nathanson et coll., 1 348 répondants et 1 237 blessures aiguës), les coupures représentaient 42 % des blessures aiguës, les contusions 13 %, les entorses et élongations 12 % et les fractures 8 %. Et qu’est-ce qui causait la blessure ? La planche du surfeur lui-même dans 55 % des cas, la planche d’un autre surfeur dans 12 % et le fond marin dans 17 %. Les répondants ont participé volontairement, et il ne s’agit pas d’un échantillon de débutants.

Une revue systématique de 2020 (McArthur et coll., 19 études) va dans le même sens. Les atteintes de la peau représentaient 46,0 % des blessures, et le mécanisme le plus courant était le choc avec sa propre planche : 38,6 % au total et 73,4 % dans les seules données issues d’établissements médicaux. La revue couvre des populations très diverses, des surfeurs de compétition aux pratiquants ordinaires, et on ne peut donc pas en tirer de pourcentages pour les débutants.

Le fond joue un rôle. Dans une étude menée sur des surfeurs lors de 32 compétitions (Nathanson et coll., 2007), le risque de blessure était 2,6 fois plus élevé sur un fond de récif ou de roche que sur du sable, et 2,4 fois plus élevé dans des vagues à hauteur de tête ou plus que dans des vagues plus petites. Ce sont des surfeurs de compétition : de cette étude, nous ne retenons que la tendance. Toutes les vagues autour de General Luna déferlent sur un récif, même celles qui ressemblent à un beach break. C’est pour cela que nous choisissons le spot chaque matin, et vous pouvez lire comment dans le guide des spots pour débutants. À Cloud 9, les cours pour débutants sont interdits depuis juillet 2025. Qui a instauré cette règle, nous n’avons pas pu le vérifier.

Coupure sur le récif

Nous n’avons pas de source médicale officielle pour la marche à suivre après une coupure sur le récif, donc seulement le principe général : arrêter le saignement, rincer à l’eau propre et vérifier qu’il ne reste pas d’éclats de corail dans la plaie. Pour la suite, mieux vaut s’en remettre à un médecin. Selon les CDC, certaines personnes contractent une infection à Vibrio après qu’une plaie ouverte a été exposée à l’eau de mer côtière. Les signes sont la fièvre, la rougeur, la douleur, le gonflement, la chaleur locale, le changement de couleur et un écoulement de la plaie. Les CDC écrivent qu’en présence de tels signes, il faut consulter immédiatement un médecin ou aller aux urgences, sans attendre, et précisent que dans les infections à V. vulnificus, environ une personne malade sur cinq meurt. Nous ajoutons : dites au médecin que la plaie a été exposée à l’eau de mer.

Oursin

D’après le manuel médical MSD (mis à jour en janvier 2025), les épines d’oursin doivent être retirées sans attendre. Le vinaigre dissout la plupart d’entre elles, et quelques bains ou compresses de vinaigre peuvent suffire. Un bain d’eau chaude soulage souvent la douleur. Les épines profondément enfoncées peuvent nécessiter une ablation chirurgicale. Une revue de 2019 parue dans le Journal of Dermatological Treatment ajoute que des épines restées dans le corps peuvent provoquer un granulome et, près de structures profondes, une arthrite et une ténosynovite. C’est pourquoi il est recommandé qu’un médecin les retire toutes.

Quoi apporter à un cours de surf, et comment se protéger du soleil

Selon la Skin Cancer Foundation, la crème doit être à large spectre (broad spectrum) avec un SPF de 30 ou plus, et pour une longue activité en plein air, l’organisation recommande un SPF de 50 ou plus et résistant à l’eau. On applique une once (environ 30 ml), à peu près un verre à shot, pour tout le corps, et on recommence toutes les deux heures et juste après la baignade. Résistant à l’eau signifie efficace jusqu’à 40 minutes dans l’eau, et la Skin Cancer Foundation souligne qu’aucune crème n’est totalement waterproof. Pendant un cours de deux heures, la plupart du temps se passe dans l’eau, et la crème seule ne tiendra donc pas jusqu’au bout. En plus de la crème : de l’ombre, des vêtements, un chapeau et des lunettes de soleil.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, à partir d’un indice UV de 8, mieux vaut ne pas rester dehors aux heures de midi, et un t-shirt, de la crème et un chapeau sont indispensables. L’indice UV quotidien reflète le pic de rayonnement sur les quatre heures autour du midi solaire. Nous n’avons pas trouvé de valeur UV officielle pour Siargao, il vaut donc mieux supposer que le soleil est fort à ces heures-là. Un lycra (rashguard) couvre les épaules et le dos, et on n’a pas à le réappliquer toutes les deux heures.

Pour la mention « reef-safe », nous n’avons pas trouvé de définition officielle unique. Selon NPR, les Palaos ont adopté en 2018 une loi qui interdit les crèmes contenant l’un de dix produits chimiques, dont l’oxybenzone et l’octinoxate, en vigueur à partir de 2020. Mieux vaut lire la liste des ingrédients, sans supposer qu’une mention sur l’emballage garantit quoi que ce soit.

Réserver en anglais, et les mots que vous entendrez dans l’eau

Un anglais de base suffit. Le cours se déroule en anglais simple, et il n’y a pas besoin de parler couramment : quelques mots reviennent sans cesse. Le bouton du site ouvre WhatsApp vers Michael avec un message déjà prêt :

Hi Michael, I’d like to book a surf lesson with you.

Une fois qu’il a répondu, ajoutez le jour, l’heure et votre niveau. Exemple complet : Tomorrow morning, we are two, we’ve never surfed before. Voici quelques formulations utiles :

Dans l’eau, les mêmes quelques mots reviennent sans cesse :

Et si quelque chose n’est pas clair, vous pouvez toujours demander : Can you explain again? Pour faire connaissance avec les moniteurs, rendez-vous sur la page des moniteurs.

Ce qu’il faut demander à toute école avant de réserver

Notre avis : choisissez une école d’après le nombre d’élèves par moniteur et le temps réellement passé dans l’eau, pas d’après le prix ou la durée annoncée dans la publicité. Dans un grand groupe, avec une longue marche jusqu’à la plage, on paie pour attendre. Une école qui ne répond pas à la question du nombre d’élèves par moniteur ne mérite pas votre réservation.

Et l’avis qui nous coûte de l’argent : deux heures suffisent pour un premier cours, et une demi-journée complète n’est pas nécessaire quand on débute. Nous proposons, sur demande, deux cours le même jour, le matin et l’après-midi, mais il n’est tout de même pas conseillé de réserver les deux le premier jour, sauf si vous y tenez vraiment. Après deux heures de rame, la plupart des débutants sont déjà fatigués.

Avant de réserver, vous pouvez jeter un œil à la page apprendre à surfer et voir dans la FAQ si la réponse s’y trouve déjà.

À propos des auteurs

Les moniteurs de Surfing Sirago : Francis, Michael et Glenn, moniteurs de surf locaux à General Luna. Michael (26 ans) est né et a grandi à Siargao, et il est instructeur certifié par la Siargao Island Surfers Association (SISA). Glenn (38 ans) surfe depuis l’âge de 17 ans et détient une licence SISA de niveau 2. Pour toute question ou réservation : WhatsApp à Michael, +63 950 304 3184.

Questions fréquentes